La nascita della 1a Divisione GL Piacenza risale al gennaio 1944, quando il tenente dei Carabinieri Fausto Cossu organizzò in località Alzanese una banda autonoma formata per la maggior parte di suoi commilitoni. A maggio questa banda prese il nome di Compagnia carabinieri patrioti. Il 15 giugno, dopo aver incorporato le altre bande della zona, la Compagnia divenne ufficialmente una Brigata GL. Il 7 luglio, la brigata di Cossu prese parte agli scontri per la liberazione di Bobbio e alla creazione di una Zona Libera divisa in due settori: le valli Bassa Trebbia, Tidone e Nure vennero poste sotto il controllo della brigata di Cossu mentre le valli Alta Trebbia e d'Aveto, rinominate Repubblica di Torriglia, vennero assegnate alla 3a Divisione Garibaldi Cichero e alla 3a Divisione Garibaldi Lombardia. Tra il 22 e il 29 agosto un massiccio attacco nazifascista pose fine all'esperienza della Zona Libera con la riconquista di Bobbio il 27 agosto. Nel frattempo, l'1 agosto la Brigata GL di Cossu venne promossa a Divisione GL e strutturata su 7 brigate, che nonostante la sconfitta di fine agosto crebbero rapidamente fino a raggiungere un totale di 11 brigate più alcuni distaccamenti autonomi a metà ottobre. La divisione rimase compatta fino alla fine di novembre 1944 quando, sotto la pressione dei pesanti rastrellamenti in corso lungo tutto l'Appennino ligure, Cossu ordinò il temporaneo scioglimento della divisione. La divisione venne ricostituita il 18 febbraio con un cambio di denominazione da Divisione GL a 1a Divisione Piacenza, indicante un indebolimento dei vincoli con il Comando GL. Tra le sue azioni principali, la 1a Divisione Piacenza si rese protagonista della liberazione di Piacenza il 28 aprile 1945.