Il documento più antico - un atto notarile con cui il vescovo Giovanni vende i suoi diritti sovrani al comune - che ricorda un insediamento israelitico a Trieste risale al 1236. La comunità ebraica però, nasce ufficialmente nel 1746 allo scopo di dare risposta alle esigenze religiose (due anni più tardi nasce la prima sinagoga), culturali, assistenziali ed economiche. Con l'editto di Tolleranza emanato tra il 1781-1782 dall'imperatore Giuseppe II si avvia il processo di emancipazione civile grazie all'impiego dei sudditi ebrei nello sviluppo economico, finanziario e commerciale dello Stato per giungere, con la Costituzione del 1867, all'equiparazione dei diritti civili, politici e religiosi. Se l'800 rappresenta il momento di maggiore fioritura civile e culturale dell'ebraismo triestino per la presenza di tre generazioni di ebrei portatrici di antichi valori e ambizioni sociali, economiche e politiche, nel primo '900 si assiste alla piena integrazione della comunità ebraica nel tessuto sociale, economico e culturale della città con l'inaugurazione nel 1912 della sinagoga di piazza Giotti. Ma la libertà è interrotta dall'introduzione delle leggi razziali promulgate da Mussolini durante un discorso tenuto in piazza Unità a Trieste nel settembre 1938 che sanciscono l'espulsione dei cittadini ebrei dalla società civile; il 22 febbraio 1939 la comunità triestina viene sciolta. Con le leggi razziali l'antisemitismo si fa più aggressivo e sulla scia degli eventi bellici, oltre al susseguirsi di incidenti e maltrattamenti, si giunge alla devastazione della sinangoga nel 1942. Nel dopoguerra restano a Trieste 1.500 ebrei scesi a circa 500 unità negli anni '60. Oggi, la comunità, con le sezioni di Gorizia e Udine, conta quasi 600 iscritti ed è considerata a livello nazionale una realtà media.