Le prime bande si formano nel settembre 1943 dai disciolti reparti della guardia di frontiera nella zona di Cuorgnè-Valle di Ceresole; il vero movimento GL nel canavese inizia nel maggio 1944. La formazione è fautrice di numerosi combattimenti tra cui l'attacco alla caserma di Cuorgnè, alla stazione e caserma di Chivasso e alla caserma fascista di Novara, fatta saltare il 26 settembre 1944 con un violento attacco; tra il 4 e il 17 novembre si consuma la tragedia della Galisia in cui 36 persone (10 partigiani GL e 2 autonomi) perdono la vita per assideramento nel tentativo di una traversata verso la Francia allo scopo di salvare un gruppo di inglesi. Liberato il Canavese, una parte della formazione piega su Torino per partecipare ai combattimenti che si svolgono in città. Alla fine del 1944 la divisione è organizzata in cinque brigate.