L'OVRA indica il complesso dei servizi segreti di polizia politica istituita a partire dal 1926 durante il regime fascista dal capo del Governo allo scopo di creare un organismo che avesse vasta competenza territoriale e poteri più ampi rispetto alle questure. Nel 1927 il capo della polizia riorganizza i servizi degli ispettori generali, potenziando in particolare un ispettorato speciale di polizia per l'Italia settentrionale - il primo dei quali viene istituito in Lombardia nel 1928-. Dipendenti dall'organo centrale Direzione generale di pubblica sicurezza, gli ispettorati hanno il compito di prevenire e reprimere i reati politici antifascisti, tutte le attività sovversive e contrarie al regime poichè qualificate come "antinazionali" con l'ausilio di una vasta rete di informatori, funzionari e agenti particolarmente abili nel servizio di investigazione scelti da dirigenti locali e stipendiati con i fondi segreti messi a disposizione del capo della polizia. Sciolta nel 1943 con la caduta di Mussolini e ripristinata nel territorio della Repubblica sociale italiana (RSI), l'OVRA cessa definitivamente il 25 aprile 1945.