L'8a Brigata GL Masia assunse questo nome soltanto nel marzo del 1945, in concomitanza con la riorganizzazione delle brigate bolognesi dovuta alla costituzione della Divisione Bologna pianura. Gruppi di partigiani appartenenti al PdA erano però attivi in città già dall'autunno 1943. Nell'estate del 1944 questi gruppi vennero inquadrati regolarmente in una brigata a cui venne dato il nome di 5a Brigata GL. La base operativa della brigata era situata nello scantinato dell'Istituto di geografia dell'università. In autunno, la repressione nazifascista in città colpì duramente la brigata e l'intero PdA. Il 4 settembre vennero arrestati il gruppo dirigente del PdA e il comando della brigata, in totale una ventina di uomini, di cui 8 verranno fucilati al Poligono di tiro il 23 settembre. Tra questi c'era anche Massenzio Masia, comandante delle formazioni GL in Emilia Romagna e delegato del PdA nel CLN bolognese, in onore del quale la brigata assumerà il nome di "Masia". Il 20 ottobre, durante uno scontro a fuoco nei locali dell'università, persero la vita altri 6 partigiani, tra cui l'organizzatore dell'Operazione Radium Mario Bastia, e le scorte di viveri e munizioni della brigata vennero requisite. Dopo queste perdite e con l'arresto dell'avanzata alleata nell'autunno-inverno 1944, la brigata si sbandò e si ricostituì appieno soltanto all'inizio della primavera 1945. A marzo, nel quadro della riorganizzazione delle forze partigiane in vista della ripresa delle ostilità, la brigata venne rinominata 8a Brigata GL Masia e inquadrata nella Divisione Bologna pianura. Prese parte agli scontri per la liberazione di Bologna.