La VII Divisione Autonoma Monferrato prese forma a partire da una banda di giovani renitenti alla leva e di disertori del Regio Esercito formatasi nei primi mesi del 1944 nell'area intorno ai paesi di Cocconato, Robella e Brusasco, sul confine tra le provincie di Torino e Asti. A capo di questa banda si mise il conte di Robella Carlo Cotta "Gabriele", tenente di complemento del Corpo Automobilistico del Regio Esercito e già comandante della 105a Brigata autonoma "Generale Perotti", con l'aiuto del fratello Sergio "Sergio" e di Luigi Radicati "Vittorio", marchese di Brozolo. Il gruppo di Gabriele si ingrossò rapidamente incorporando altre bande e brigate partigiane, soldati sbandati e renitenti alla leva finché, nell'estate del 1944, non venne ufficialmente istituita la VII Divisione Autonoma Monferrato, inizialmente al comando di Angelo Pietra "Pontini" e poi di Gabriele. La divisione faceva parte del CLN torinese e operava nell'VIII zona sotto il comando di Pompeo Colaianni "Nicola Barbato". Era organizzata su 4 brigate, la 1a Brigata Arditi, la 2a Brigata Tumino, la 3a Brigata Lazzarini e la 4a Brigata Rossi, e nel marzo 1945 le vennero aggregate anche la 105a Brigata Generale Perotti e la Brigata di manovra Moro. Dal suo centro di comando a Cocconato la Divisione compì azioni di guerriglia e sabotaggi lungo le strade e le linee ferrovie che collegavano Torino a Casale Monferrato e Asti passando per Chivasso. Il 24 aprile 1945 venne dato l'annuncio dell'insurrezione generale in Piemonte prevista per il 26: il 25 l'intera Divisione Monferrato si riunì a Cocconato, da dove mosse in forze verso Sassi, alla periferia di Torino. Da qui, il 27 la 1a Brigata iniziò ad avanzare verso Trino e Vercelli e la 4a verso Casale, mentre le rimanenti 2a Brigata, la 3a Brigata, la 105a Brigata Perotti e la Brigata di manovra Moro entrarono in città nella notte tra il 27 e il 28 aprile.