Nel questionario autografo compilato dal partigiano Lelio Cesana per il CDEC, questa formazione è indicata con il nome di 1a Divisione Modena Montagna - formazione Marcello. La nascita della Divisione Modena Montagna è legata al fallimento dell'esperienza della Repubblica partigiana di Montefiorino e alla ricostruzione delle forze partigiane operanti sull'Appennino modenese che ne seguì. Fino alla metà di agosto 1944, infatti, le valli del Secchia e del Panaro erano rimaste sotto il comando unico della Divisione Garibaldi Modena Armando; dopo la caduta della Repubblica di Montefiorino, però, divenne evidente la necessità di riorganizzare le formazioni partigiane della zona in unità più agili. Nella valle del Secchia venne dunque istituita la 2a Divisione Modena Montagna, guidata prima dal democristiano Luigi Paganelli e poi dal comunista Severino Sabbatini "Wainer". Al suo interno era operativa la brigata Scarabelli, guidata dal comandante Marcello Catellani "Marcello". Nel corso dell'autunno, la divisione dovette resistere a diversi attacchi tedeschi: di particolare rilevanza per la brigata Scarabelli fu lo scontro a fuoco avvenuto a Gombola il 14 settembre 1944, in cui perse la vita il tredicenne Franco Cesana. Con l'arrivo della primavera, la Divisione Modena Montagna riprese gli attacchi contro i presidi italiani e tedeschi nella valle del Secchia. Ad aprile, la divisione iniziò l'avanzata verso la pianura precedendo gli Alleati e liberando le località a sud della via Emilia.